老年人必备的性知识

    出生前的胎儿时期，因为荷尔蒙的作用促使我们的脑部与身体发育成形，它并预先设定了青春期及生育的功能，所以出生后，荷尔蒙便在体内一直扮演着重要的角色，并决定了许多年老后的生理变化。

    年华老去时，男性的荷尔蒙变化比女性的变化较不显著。男性在年老时，荷尔蒙浓度仍能保持相当稳定的状态，如同青春期一样，睾丸仍可以产生精子。大部分男性的睾固酮量会逐渐下降，而有些器官如前列腺和睾丸对睾固酮的反应则会降低，导致射精时精液较稀、精虫较少。但除非有严重疾病，大部分男性仍能持续产生睾固酮、精子、精液，直到生命结束。

    女性的变化则较具戏剧性。大脑、性荷尔蒙和排卵的规律性，在女性四十几岁之后会开始产生变化，有些妇女更可能在三十几岁就开始改变。在美国，女性平均在五十一岁之前会经历最后一次月经——称为停经。

    动情激素降低时会造成老女性生理上的许多变化。虽然动情激素可能在约十五年左右逐渐缓慢减少，但仍有相当少数的妇女，动情激素会在三、四年内快速减少。

    性荷尔蒙的减少，特别是动情激素部分，与老年人的许多生理及健康变化颇有关联。举例而言，骨质疏松症的产生(骨骼中缺乏钙的储存)就与动情激素的浓度有直接的关连，这也就是为什么女性比男性更可能得到这种使人成残，甚至致命疾病的原因。

    年纪较大的女性还有一项比男性明显的健康变化，那就是容易罹患冠状动脉疾病。虽然在四十五岁至六十四岁的男性得心脏病的机率是女性的三倍之多，但是女性到了六十五岁时，患病率则急起直追，而使两性两性有相同比例的危险性。这很可能与女性性荷尔蒙具有某种形式的保护作用有关，而在停经期后，保护作用随之减少。

    女性生殖及泌尿系统的健康和动情激素也有关系。当动情激素降低时，骨盆腔的组织、神经、肌肉、血管及器官都会逐渐改变，且会增加阴道及泌尿道感染，以及子宫、膀胱或大肠脱出到阴道的可能性。

    但不论男女是否仍有性活动，检测荷尔蒙浓度、生殖器及生殖系统的变化仍是非常必要的，因为每个人的健康、甚至寿命均可借此知晓。每年一次的例行检查绝对有其必要性，即使性生活停止亦应如此。对男性而言，这表示从四十岁开始，每年必须例行检查生殖器及前列腺一次，且每月应自我检查生殖器及睾丸(见第十七章)。对女性而言，则意谓每年应例行做妇科检查、阴道抹片检查及乳房检查(加上每月自我检查乳房及生殖器)。女性从五十岁起，也应每年做乳房摄影例行检查。

    当平均寿命持续上升时，社会上年龄超过六十岁的老人比例自然增加。在过去几十年中，许多人都以为人在退休之后，疾病、行动不便或死亡就会紧接而来；但在医学常识日益普及的今天，年届六十五岁以上，仍能期望持续过好几年充满活力、满足的工作与娱乐者大有人在。可见生理现象固然会随着年龄的增长而老化，然而这些情形均可经由饮食控制、运动、每年例行检查及乐观的态度来改善；其次，对于大部分的女性而言，停经后的岁月甚至占寿命的三分之一，也可以借补充荷尔蒙度过。想要使许多年老人得到足够的健康照顾并不容易，因为只有少数的医师受过老年医学专门训练，大部分医师大都没有时间去研读相关领域的新研究与发现。假如你的家庭医师、妇科医师或泌尿科医师对老年问题并不专精或不够敏感，不妨转而求教于相关医学会或协会，以便协助你找到具有相当素养和实务经验的医师。