婴儿期与儿童期的发展

    在人类的一生中，其中一个特徵是有相当长的婴儿期与儿童期(0至12岁)。在这段时间中，身体慢慢的成长而趋向成熟，并且开始获取讯息，建立有效应付外界的能力。我们称这种成长及改变的历程为发展。

    发展的过程

    与其他动物相比，人类婴儿的生命一开始即显示相当地无助，亦无一些既存的应付环境的机制。相对地，许多动物在出生不久即能站起来，或开始学习行走，并且迅速地成熟。我们会认识到，发展的历程会持续地贯穿人的一生，其本身必须要有调整与适应，而且也可以使人类更有效地去适应外界的要求。

    发展任务

    在每一个发展阶段中，若我们希望成功地渡过，均须通过一些发展任务(developmental tasks)的考验。例如，婴儿的主要任务是学习走路及说话，而青少年的关键任务则是建立一个成熟的自我认同(mature self-identity)，逐渐获得成年期所要求之在智能上、情绪上及人际关系上的能力。

    如果我们在发展的各个阶段中未能做好该时期的任务，对后来发展任务的完成，将更困难，例如，一个过份依赖父母的幼儿，对其日后进入托儿所和幼稚园会出问题，亦能影响其他能力的成长。

    朝向个人成熟的趋势

    在我们一生中，无论面对不同的发展任务，整个发展趋势都是朝向个人成熟及责任度的增加，及有能力参与社会，对其作出贡献。就算在不同的社会也可觉察到其相同的地方。

    由依赖至自我导向：迈向成熟的一个最明显特徵是，人由婴儿期对他人的依赖到成人期的独立自主。

    由冲动到自我控制：婴儿行为通常是他们的欲望须要获得立即满足。但在成长过程中，他们必须学习如何控制欲望及冲动，为长远目标延迟立刻的满足，以及学会怎样控制情绪，面对失败、挫折等。

    由无知至有知：婴儿出世时，处于无知的状态，但他们会开始迅速地获取有关自己及周围世界的讯息，随著成长，这些讯息会变为一种稳定的，用来吸取更多资讯，及导引行为的参考架构。

    由无能至有能：由婴儿期至青少年期的前成人期的发展，均是朝向建立成年期所需的智能、情绪及社交的能力。学习如何解决问题、控制疏导情绪及建立满意的人际关系。

    由自我中心至以他人为中心：婴儿随著年龄的增长，逐渐从只关心自己的需要，至学懂去了解与关怀他人的要求。

    由与道德无关到遵守道德：婴儿通常没有道德是、非的观念，但很快地发现，有些行为是好的(被称赞)，而有些是坏的，逐渐建立一套道德、价值观，成为其行为的内在指引及依据。